Verdi-opera meséje így szól:

Aida, az etióp rabszolgalány és Radamesz, az egyiptomi hadvezér egymásba szeret, miközben népeik harcban állnak egymással. Radameszt azonban a fáraó lánya is szereti, s leendő férjeként tekint rá. Közben az etióp király, Aida apja rátámad seregével Egyiptomra, de fogságba esik. A börtönben arra kéri lányát, hogy tudja ki az egyiptomi fővezértől a hadititkot, merre vonul seregével. Aidát kétség gyötri: apja kérését teljesítse, vagy maradjon hű a szerelméhez. Találkozásukkor azt ajánlja Radamesznek, szökjenek át Etiópiába, ahol névtelenségbe burkolózva boldog életet élhetnek kettesben! A fővezérnek is nehéz a választás: hazája és becsülete, ráadásul a fáraólány szerelme és az uralkodói hatalom az egyik oldalon, szerelme a másikon – ám végül Aida mellé áll. Beszélgetésüket többen is kihallgatják – Radameszt bírák elé viszik, Aidának és apjának azonban sikerül elmenekülnie. Radameszre a halál vár sziklasírjában – ám Aida belopózik mellé, hogy egymást átölelve haljanak meg…

Az operából készült musicaladaptációt, Elton John és Tim Rice alkotását négy éven át játszották a Brodwayn. Négy Tony-díjat kapott, a betétdalokat pedig Grammy-díjjal jutalmazták, s világszerte műsoron tartják ma is.