Amikor Werther megismeri Lottét, különleges vonzást érez a fiatal nő iránt, aki édesanyjuk halála óta gondozza nyolc testvérét, miközben lelkesedni tud még olyan dolgok iránt, mint például a költészet. Sőt ugyanazokat a verseket tudja kívülről idézni, mint a férfi. De sajnos Lotte már másé, Alberttel  jár jegyben. A három fiatal összebarátkozik, mígnem Werther számára világossá válik, hogy menthetetlenül és végérvényesen beleszeretett a lányba. Mindenki számára jobb lesz, ha többé nem találkozik a lánnyal. Inkább az udvarnál próbálja építeni karrierjét, de ez egy polgári származású fiatal számára csaknem lehetetlen. Amikor pedig megtudja, hogy Lotte és Albert összeházasodtak, anélkül, hogy meghívták volna őt a szertartásra, visszatér vidékre. Vajon Lotte megcsalja Albertet? Vagy akár el is hagyja férjét őérte? Vagy pedig Werther csak bebeszélt magának valamit és inkább el kellene felejtenie ezt a kilátástalan szerelmet? A szerelmi háromszög egyre nagyobb feszültséget okoz, míg a helyzet az elviselhetetlenségig fokozódik…

A csak a szívét követő ifjú Werther története a 18. század végére a fiatal generáció kultkönyvévé vált. Goethe ezzel a zseniális korai művével, szívének minden keservével,  saját tapasztalatait feldolgozva generációkon átívelően máig megérinti az olvasókat.